Fue un hincha fanático de Rosario Central y adicto al cigarrillo hasta límites insospechados. Sobre él, escribe el antropólogo Andrés Ruggeri: “El ‘Vasco’ José Abelli nos dejó este lunes 4 de marzo de 2024 y con él se fue una parte fundacional de la historia de la autogestión de los trabajadores y las empresas recuperadas en la Argentina y en América latina. Es difícil minimizar la importancia del trabajo militante hecho por el ‘Vasco’ durante más de 30 años, desde su Rosario natal a todo el territorio argentino, e incluso a países vecinos como Brasil y más lejanos como Italia (…) Dificil sintetizar una vida tan intensa y activa que merece ser reconstruida como un capítulo de nuestra historia popular. De familia y formación comunista, el grueso de su vida política se desarrolló en el peronismo, ya en su adolescencia, como dirigente secundario en Rosario. Logró escapar de la persecución de la dictadura en el exilio interno de Misiones, y ya a fines de los ’80 y principios de los ’90, al percibir el fenómeno de la desocuapción masiva que generaban las políticas neoliberales, comenzó a desarrollar y participar en la práctica de la formación de cooperativas de trabajo como alternativa al desempleo en Rosario y la provincia de Santa Fe. Ya en la segunda mitad de los ’90, comenzó a desplegar una actividad de resistencia y lucha para autogestionar lo que el capital desechaba, formando cooperativas o buscando soluciones imaginativas como la cogestión de la fábrica de tractores Zanello, hoy la pujante Pauny. Confluyendo con otras experiencias y referentes como el ‘Barba’ Gutiérrez, Jorge Córdoba, el ‘Vasco’ Murúa y José Sancha entre otros, formaron el primigenio Movimiento Nacional de Empresas Recuperadas, del que fue su primer presidente. En las vorágines de la crisis del 2001, el ‘Vasco’ Abelli desplegó una actividad irrefrenable que no abandonó nunca: Herramientas Unión, Textiles Pigüe, La Cabaña, la Hilanderia Reconquista, La Hoja, la Jabonera de Cañada Rosquín, Vitrofin, entre muchas otras, lo tuvieron como protagonista, como también en conflictos más actuales en los que también dejó su huella como la Cooperativa Portuaria de San Martín, Cotar, Cotapa, Lanera Trelew, Districoop, El Lavadero Americano, etc.”. El 28 de septiembre de 2023, el día de su último cumpleaños, dejó estas palabras certeras e irrefutables como legado: “Nosotros no lo sabíamos, porque actuamos por instinto, pero estas son nuevas formas de organización y lucha, porque el empleo registrado como tal es escaso en esta etapa del capitalismo. Entonces nos quieren cazar de a uno con las aplicaciones Uber, Rappi; total hay un ejército de desocupación ahí afuera, esperando su lugar. Entonces, la autogestión de los trabajadores, desde la perspectiva de clase de los trabajadores, es la mejor herramienta disponible para grandes masas de obreros, de obreras, de intelectuales, de artistas, que no tienen un medio para generar economía y para desarrollarse como personas. Esto es el legado que debemos transmitir a los trabajadores en cualquier lugar del mundo”.